Μέρος 2:
Το τριχωτό της κεφαλής του φαινόταν χλωμό και ασυνήθιστο κάτω από το φως της λάμπας.
«Άαρον», ψιθύρισα. «Τι έκανες;»
Άγγιξε το κεφάλι του ντροπαλά.
«Ήξερα ότι θα αντιδρούσες λίγο.»
«Λίγο;» Πλησίασα πιο κοντά, σηκώνοντας το χέρι μου πριν προλάβω να το σταματήσω. «Αγάπη μου, τα μαλλιά σου. Γιατί;»
Η παλάμη μου άγγιξε το δροσερό δέρμα εκεί που ήταν κάποτε οι μπούκλες του.
Δεν τραβήχτηκε μακριά.
Με κοίταξε απλώς με εκείνα τα σταθερά καστανά μάτια που πάντα μου φαινόντουσαν μεγαλύτερα από δεκαεπτά χρονών.
«Μαμά, τα μαλλιά της Λίλι βγαίνουν τώρα σε τούφες», είπε σιγανά. «Προσπάθησε να γελάσει, αλλά την περασμένη εβδομάδα την άκουσα να κλαίει στο μπάνιο όταν νόμιζε ότι είχα πάει να πάρω καφέ.»
Ο λαιμός μου σφίχτηκε.
«Ήθελα απλώς να ξέρει ότι τα μαλλιά της δεν είναι αυτό που την κάνει όμορφη», είπε. «Και ήθελα να ξέρει ότι δεν είναι μόνη. Αν πρέπει να περάσει από αυτό, τότε μπορώ τουλάχιστον να σταθώ δίπλα της έτσι».
Για μια στιγμή, δεν μπορούσα να μιλήσω.
Στάθηκα εκεί κοιτάζοντας τον γιο μου, συνειδητοποιώντας ότι είχε καταλάβει κάτι που πολλοί ενήλικες δεν κάνουν ποτέ.
«Είσαι καλό παιδί, Άαρον», είπα τελικά, με ασταθή φωνή. «Ένα πολύ καλό παιδί».
Σήκωσε τους ώμους του, φανερά άβολα με τον έπαινο.
«Πάω για ύπνο. Αύριο έχω μεγάλη μέρα.»
«Θα δεις τη Λίλι μετά το σχολείο;»
«Ναι. Ο προπονητής με άφησε να παραλείψω την προπόνηση.»
Τον παρακολούθησα να ανεβαίνει ξανά πάνω.
Έπειτα στάθηκα στη μέση του σαλονιού, κοιτάζοντας τα ρούχα που ήταν σκορπισμένα στο πάτωμα, με το στήθος μου γεμάτο υπερηφάνεια.
Ήταν ένα από τα πιο τρυφερά πράγματα που τον είχα δει ποτέ να κάνει.
Νόμιζα ότι αυτή ήταν όλη η ιστορία.
Έκανα λάθος.
Το επόμενο απόγευμα, ήμουν στο σαλόνι και δούλευα πάνω σε ένα email που δεν ήθελα να γράψω, όταν το τηλέφωνό μου χτύπησε στον πάγκο.
Το όνομα της Νταϊάν εμφανίστηκε στην οθόνη.
Χαμογέλασα πριν απαντήσω, υποθέτοντας ότι είχε δει το ξυρισμένο κεφάλι του Άαρον και ήθελε να μου πει πόσο γλυκός ήταν.
«Έι», είπα θερμά. «Έφτασε εκεί ακόμα; Έπρεπε να σε είχα προειδοποιήσει. Παραλίγο να μου πέσει ένα καλάθι με ρούχα όταν τον είδα. Πώς είναι η Λίλι;»
«Ρέιτσελ», διέκοψε η Νταϊάν.
Η φωνή της ήταν επίπεδη και σφιγμένη.
Καθόλου σαν την Νταϊάν μου.
Η καρδιά μου άρχισε να χτυπάει πιο γρήγορα.
«Ντι; Τι συμβαίνει; Είναι καλά η Λίλι;»
«Η Λίλι είναι καλά», είπε.
Έπειτα σταμάτησε και άκουσα την ανάσα της να τρέμει.
«Ρέιτσελ, πρέπει να έρθεις στο νοσοκομείο. Πρέπει να δεις τι έπαθε ο γιος σου. Δεν ξέρω πώς πρέπει να νιώσω γι' αυτό. Σε παρακαλώ, έλα.»
Το δωμάτιο φαινόταν να έχει χάσει όλο του τον αέρα.
«Τι εννοείς με αυτό που έκανε;» ρώτησα, πιάνοντας τον πάγκο. «Νταϊάν, μίλα μου.»
«Δεν μπορώ να το κάνω αυτό μέσω τηλεφώνου.»
Τότε η γραμμή κόπηκε.
Στάθηκα παγωμένος με το τηλέφωνο στο αυτί μου, ενώ το μυαλό μου έτρεχε σε κάθε τρομερή πιθανότητα.
Πήρα τα κλειδιά μου και έφυγα χωρίς καν να πάρω παλτό.
Κατά τη διάρκεια της οδήγησης, τα χέρια μου έτρεμαν στο τιμόνι.
Όταν έφτασα στο νοσοκομείο, πέρασα πολύ γρήγορα τις αυτόματες πόρτες, με τα κλειδιά μου ακόμα σφιγμένα στη γροθιά μου.
Η Νταϊάν περίμενε ήδη στον διάδρομο.
Τα χέρια της ήταν σταυρωμένα. Το πρόσωπό της ήταν τεντωμένο. Δεν χαμογέλασε.
«Ρέιτσελ», είπε. «Έλα μαζί μου».
Την ακολούθησα στον διάδρομο, πέρασα από τον σταθμό των νοσοκόμων και ένα καρότσι γεμάτο με διπλωμένες κουβέρτες.
Ένιωθα το στόμα μου στεγνό.
«Νταϊάν, σε παρακαλώ πες μου τι συνέβη. Είναι καλά η Λίλι; Είπε κάτι ο Άαρον;»
«Πέρασε κάθε όριο», είπε χωρίς να επιβραδύνει.
«Μια ατάκα;» επανέλαβα. «Νταϊάν, ξύρισε το κεφάλι του για την κόρη σου. Το έκανε επειδή την αγαπάει.»
Σταμάτησε τόσο απότομα που παραλίγο να την πετύχω.
Τα μάτια της ήταν κόκκινα, αλλά το σαγόνι της ήταν σφιγμένο.
«Δεν είναι μόνο το ξύρισμα», είπε. «Είναι αυτό που έκανε μετά από αυτό».
Ένιωσα την οργή μου να ανεβαίνει, να καίγεται και να φουσκώνει.
«Με φώναξες σαν να είχε συμβεί κάτι τρομερό. Οδήγησα ως εδώ σκεπτόμενος—» Σταμάτησα, ανίκανη να τελειώσω. «Έχει κοιμηθεί ελάχιστα εδώ και μήνες. Της φέρνει φαγητό. Κάθεται στις αίθουσες αναμονής και κάνει τα μαθήματά του στην αγκαλιά του.»
«Η Λίλι είναι κλειστή», είπε απότομα η Νταϊάν, χαμηλώνοντας τη φωνή της. «Τώρα όλο το ογκολογικό τμήμα μιλάει. Όλοι ξέρουν. Όλοι έχουν άποψη για την κόρη μου».
«Νταϊάν, είναι ένας έφηβος που προσπαθεί να βοηθήσει το κορίτσι που αγαπά να επιβιώσει από τη χειρότερη στιγμή της ζωής της.»
Κοίταξε αλλού, ανοιγοκλείζοντας τα μάτια της δυνατά.
Ένα καρότσι πέρασε με κρότο από δίπλα μας. Κάπου εκεί κοντά, ένα τηλεειδοποιητικό σήμα χτύπησε.
«Δεν καταλαβαίνεις», είπε η Νταϊάν, πιο ήπια τώρα. «Είναι πιο εύκολο αν το βλέπεις. Προσπάθησα να στο εξηγήσω στο τηλέφωνο, αλλά ακουγόμουν τρελή.»
«Τότε εξήγησέ το καθώς περπατάμε», είπα. «Επειδή σε ξέρω χρόνια και αυτή τη στιγμή δεν σε αναγνωρίζω».
Οι ώμοι της έπεσαν.
«Για εβδομάδες, Ρέιτσελ, τον παρακολουθώ να μπαίνει σε εκείνο το δωμάτιο και να την κάνει να γελάει. Την κάνει να φάει. Την κάνει να καθίσει. Στέκομαι εκεί στην άκρη του κρεβατιού της και δεν μπορώ ούτε νερό να την κάνω να πιει.»
Την κοίταξα επίμονα.
«Νταϊάν…»
«Φέρνει σνακ και εκείνη ανάβει», ψιθύρισε. «Φέρνω την κουβέρτα που αγαπούσε όταν ήταν έξι ετών και γυρίζει το πρόσωπό της στον τοίχο».
«Δεν φταίει ο Άαρον.»
«Το ξέρω», είπε γρήγορα. «Το ξέρω αυτό. Αλλά το να το ξέρω δεν το κάνει λιγότερο πόνο.»
Σκούπισε το πρόσωπό της, σχεδόν θυμωμένη με τον εαυτό της που έκλαιγε.
«Ζήλευα ένα δεκαεπτάχρονο αγόρι», παραδέχτηκε. «Ζηλεύω επειδή μπορεί να φτάσει στην κόρη μου με έναν τρόπο που εγώ δεν μπορώ. Ξέρεις πόσο απαίσιο είναι αυτό; Να αγανακτείς με το άτομο που βοηθάει το παιδί σου να συνεχίσει;»
0 comments:
Post a Comment